1673年、岩国領主の吉川広嘉が命じて錦川に架けられた錦帯橋。復元された橋なので国指定史跡にこそ認められていませんが、その美しい景観から日本の指定名勝に指定されています。また木造五連アーチの橋は世界的にも珍しく日本三大奇橋の一つとしても数えられています。
錦帯橋は岩国のシロヘビと共に岩国市を代表する観光名所となっております。近くにお寄りの際は是非訪れてみてください。
それでは、錦帯橋の風景と歴史を見ていくことにしましょう！
錦帯橋へのアクセス&料金
山陽自動車道の岩国ICを下りて右折し国道2号線を道なり進むと青看板に『錦帯橋』とあります。それに従って右折すれば到着します。駐車場(上の写真)は錦帯橋直ぐ近くの川岸にあります。小石が多い駐車場なので車高が低い車は危険かもしれません。混雑時は駐車料金が発生するとのことです。
橋往復のみ
大人:300円 小学生:150円
セット料金(往復、ロープウェイ、岩国城入城)
大人:940円 小学生:450園
錦帯橋の歴史
錦帯橋は城下町内に架かる橋です。
1601年に岩国に入った吉川広家は防御を重視した街づくりを開始しました。山の上に砦(岩国城)を築城しそのすぐ麓に身内の館、役所や上級武士の居住地を置き、錦川を天然の堀とし対岸に中級武士や町人の町を配置しました。
岩国城は幕府が発布した一国一城により1615年に廃城となってしまいます。
天然の堀(錦川)は戦時中ならば役に立ったでしょうが、守る意味がなくなったためただの不便な川になってしまいました。廃城以前にも橋は架かっていたでしょうが戦争が始まればすぐに壊せるような作りだったでしょうから、洪水が起これば簡単に流れてしまうものだったに違いありません。流失したら船で渡るしかないので相当不便ですね。
こうして二代目の吉川広正は錦帯橋の着工を始めます。
橋は何度か架けられましたが川幅が広く砂利が多い川底だったため中々うまくいかず流されてしまいます。
岩国領主3代目の吉川広嘉は部下に橋の研究を命じアーチ状の橋に目を付けます。アーチ橋の研究は進みましたが川幅が、200mもある錦川にどのようにして橋を架けるのか見当もつきませんでした。
生来病弱であった広嘉は後年療養に専念する時期がありました。
そのとき明の僧・独立(どくりゅう)に出会います。独立と交流している内に彼の故郷にあった西湖の話を聞く機会がありました。そして西湖志という本を見せてもらいます。
そこには五つの小島に架かるアーチ状の橋が描かれていました。
これを見て広嘉は大層喜んだそうです。
小島を橋脚に見立ててアーチ橋を架けるアイデアを思い付いたのです。それまでの研究と合わせて早速橋の建設を始めます。無事完成し『もう流れないぞ！』と皆々期待しましたが…。またすぐに洪水が起こり流されてしまいました。
しかし広嘉はあきらめない！
流失の原因が橋脚下部にあったとし一層強化を目指します。そして敷石の補強、川床に捨石を敷く。ついでに人が渡っても揺れない仕組みを取り入れて橋を補強します。
皆々の努力が実り『流れない橋』がとうとう完成しました。
なんと錦帯橋は276年間、1950年(昭和25年)にキジア台風が訪れるまで流失せず残ります。このとき酷い洪水が起こってしまった理由は山が荒らされたこと、進駐軍が岩国基地滑走路拡張のため川底の砂利を大量に採ったことから敷石が剥がれのではないかとされています。
終わりに
錦帯橋付近にはお土産や食事処などが充実しています。橋を渡った先には写真で紹介した吉川氏関連の史跡や岩国のシロヘビに関する博物館があります。またロープウェイがあり山上の岩国城跡へも行くことが出来ます。
歩いて歴史を感じるのも良し！ゆっくり飯でも食いながらまったりするのも良し！そんな錦帯橋でした！
おしまい！
