善知鳥峠の歴史と心霊の噂を検証！哀しい鳥の民話について【長野】

長野県塩尻市にある「善知鳥峠（うとうとうげ）」。

この峠は中央分水嶺となっており、峠の頂上付近には小さな公園が整備されています。

ここを境にして、一方の水は権現川から信濃川を経て日本海へ注ぎ、もう一方は善知鳥山川から天竜川を経て太平洋へと流れていきます。ひとつの峠を挟んで水が日本海と太平洋に分かれるという、地理好きにはたまらないロケーションです。

さて、「善知鳥」とは海鳥の一種で、「ウトウ」と読みます。

この「ウトウ」という名前は、能の演目としても非常に有名です。仏教由来の不条理をテーマにした、重く物悲しい内容の物語です。

とある僧侶の夢枕に、猟師の亡霊が現れ、「私の妻と子の家に行って、私の死を知らせて弔ってほしい」と頼みます。その証拠として亡霊は着物の片袖をほどいて渡し、僧侶の前から消え去りました。

僧侶が実際にその家を訪ねてみると、残されていた猟師の着物にはまさに片袖がなく、亡霊から渡された袖と完璧に一致しました。亡霊の願いが真実だと知った僧侶は、猟師の霊を手厚く弔いました。

すると再び猟師の亡霊が現れ、「ウトウをはじめ、多くの鳥獣を殺生した罪により、地獄で大変な苦しみを受けている」と訴えます。地獄で怪鳥に変じたウトウから激しい拷問を受けている様子を僧侶に見せ、「どうか助けてほしい」と懇願して消えていきました。

この能の物語と長野県の善知鳥峠に直接的な歴史的関係はありません。

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では、なぜこの地名がついたのでしょうか。

地形的な由来としては、山ひだを縫うようなこうした地形のことを東国の方言で「ウトウ坂（峠）」と呼んでおり、そこから「善知鳥」の漢字が当てられたと考えられています。

また、海鳥の「うとう」をこの山に葬ったことがきっかけで地名が生まれたという伝説も、現地案内板などで語り継がれています。

この峠の由来には、次のような民話も残されています。

陸奥国（現在の東北地方の一部）の猟師が、山でウトウの巣を見つけます。

猟師は親鳥の声真似をして雛鳥を誘い出し、捕らえました。ウトウは非常に珍しい鳥だったため、都の領主の元へ献上するために猟師は旅立ちます。

しかし、残された親鳥は雛鳥を諦めきれず、悲しげに鳴きながら猟師のあとを追いかけました。しかし塩尻の地で猛吹雪に見舞われ、親鳥はとうとう命を落としてしまいます。

雪上で横たわるウトウを見つけた里人は、その死を哀れに思い、丁重に弔いました。

この民話は、かつてテレビアニメ『まんが日本昔ばなし』でも紹介されたことがあります。

ただ、アニメ版では少し内容が異なっており、猟師には悪人としての属性が付与されており、連れの子供が登場します。最終的に吹雪によって猟師とウトウの親鳥は命を落としますが、子供と雛鳥は生き延びるという結末でした。「人間が悪人であれ動物であれ、子を想う親の気持ちは変わらない」という教訓が込められており、物語としてはこちらの方が感情移入しやすいかもしれません。

民話として語り継がれている善知鳥峠の由来ですが、案内板が示す通り、後から「善知鳥」の当て字が定着したというのが現実的なところでしょう。