比礼隧道の歴史と心霊スポットの噂に迫る！東山油田と戦国伝承の検証【新潟】

新潟県長岡市、浦瀬地区と比礼地区を結ぶ榎峠の道中に「比礼隧道（榎隧道とも呼ばれます）」があります。

自動車のすれ違いが困難なほど狭い道ですが、1988年（昭和63）に「新榎トンネル」が開通するまでは、この道が国道として使われていました。

実は、比礼隧道は東西の坑口で「完成年」と「幅員（道の横幅）」が異なるという、非常に珍しい特徴を持つトンネルです。

西坑門（浦瀬側）
完成年：1953年（昭和28）
幅員：3.6m
東坑門（比礼側）
完成年：1958年（昭和33）
幅員：5.0m

なぜこのような違いが生まれてしまったのでしょうか。その理由が当時の自治体広報誌に記載されていますので、引用してご紹介します。

このトンネルの総延長は、八十八・四メートルで、そのうち長岡市地内（旧山本村）が三十三・四メートル（巾員三・六メートル）で、すでにコンクリート巻立が二十八年に完成（旧荷頃村が施行したもの）しておりましたが、栃尾市地内は木の枠で作られたもので、大型自動車などの通行は困難をきわめていたもので、このほど延長五十五メートル（巾員五メートル）のりつぱなものができました。

（昭和33年11月10日発行『広報とちお』「比礼トンネル完成」より引用）

どうやら隣接する別の自治体がそれぞれ独自に工事を進めていたため、施工時期や規格にズレが生じてしまったようです。

（今昔マップ on the webを編集引用　※左：1911年（明治44）測図 / 右：現在の地図）

比礼隧道は1953年（昭和28）に完成したとお伝えしましたが、古い地図を確認してみると、すでに明治時代にはこの場所にトンネルが存在していたことが分かります。

その背景を示す歴史資料を見てみましょう。

乃ち廿九年秋を以って工を起す、比礼鉱場より浦瀬の鉱場を経て県道に連接す。其の間険を夷げ阻を廓き、隧を闢く四百二十尺。明年夏将に成を告げんとす、霖雨に会ひ、潤流漲溢し新道を決壌すること四千五百尺、八坑主益々奮ひ築具を修め役徒を増し、秋に至って竣功す、矢のごと直く砥のごとく平かなり、度るに万有五千尺と為す、捐貲六千円また大役なり。

（佐々木一禄　著『石油の里』「古志郡東山油利を興し新道を開くの碑」より引用）

要約すると、次のような歴史が記されています。

1896年（明治29）の秋に工事が開始されました。比礼鉱場から浦瀬の鉱場を経て県道へと繋ぐため、険しい山道を切り拓き、約127mのトンネルを開削しました。

翌年夏の完成を目指していましたが、長雨による洪水で約1.36kmの新道が流失してしまいました。しかし、8名の鉱業主たちは諦めることなく作業員を増やして工事を再開し、同年秋に無事完成させました。完成した道は矢のように真っ直ぐで砥石のように平らであり、総延長は約4km、工事費6000円を投じた一大事業だったのです。

現在の榎峠は草木が繁茂する静かな山あいで、かつて油田施設が広がっていたとは想像できません。しかし、明治時代から本格化した原油採掘に伴い、当時は関連施設が立ち並び、多くの人々で行き交っていました。これが「東山油田」と呼ばれる地域です。

つまり、榎峠の旧道はこの油田開発の際に作られ、比礼隧道の原型となるトンネルもその時に掘られたものだったのです。

心霊スポットの噂と歴史的背景

さて、この地域にはいつ頃からか「心霊スポット」という噂が囁かれています。

その根底には、かつてこの地で繰り広げられた戦国時代の凄惨な歴史が関係しているのかもしれません。

越後国の上杉氏に仕えていた高津谷城主・高津谷入庵は、上杉謙信公の死後に起きたお家騒動「御館の乱」において、上杉景虎側に味方し、上杉景勝側と対立しました。景勝方の将たちは高津谷城を攻め立てますが、天然の要害に阻まれ、なかなか落城させることができませんでした。

そこで景勝勢は、城内の水脈を断つ計略を立てます。城山の東麓に住む老婆から「山続きの大澤という場所に清泉があり、そこから樋を通して城内に水を引いている」という情報を聞き出し、土中に埋められていた樋を切断してしまいました。

水絶たれた城兵たちは、たちまち深刻な喉の渇きに苦しめられます。

困窮した様子を敵に悟られまいと、遠くから監視する敵に向けて白米で馬を洗うフリをし、水が豊富にあるように見せかけましたが、長くは続きませんでした。

追い詰められた高津谷入庵は本丸に火を放ち、従臣や妻子とともに「血の峰谷」へと入り、一斉に自害して果てたと伝えられています。

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終わりに

さらに、高津谷城の北側にある「血ノ峰城」にも悲しい伝説が残されています。

南北朝時代の血ヶ峯趾にまつわる伝説は、伊予国（愛媛県）世田の戦いに敗れ、隠岐国にかくれ最期は不明となった新田家の重臣篠塚伊賀守の子主計（二十八歳）が興国二年（一三四一）に北朝方に攻められて城北に下り、一族三七○余名自刃して果て、溪流はそのため紅く染ったという。爾来集落民は、生害谷といい、この谷には大小数個の古塚があって、枯骨、刀剣、古鏡等が出土する。この史実は高津谷城の近くでの出来事であった。

（佐々木一禄　著　『石油の里』「高津谷城の故事について」より引用）

古くから「武士の幽霊が出る」と囁かれていた背景には、こうした歴史的記憶が語り継がれてきた影響があると考えられます。

やがて時代の流れとともに、その噂がいつしか当地の象徴的な存在である「比礼隧道」へと結びつき、心霊スポットとして知られるようになったのではないでしょうか。

単なる怪談として片付けるのではなく、現地に眠る東山油田の産業史や、合戦の悲劇に思いを馳せてみると、このトンネルがまた違った歴史の表情を見せてくれます。