豊後国の大名・大友氏について調べているとしばしば見かける吉弘の名前。
この家系は大友氏の分家で国東半島の武蔵郷、後に都甲荘（豊後高田市）に本拠を置きました。非常に優秀な一族で戦国時代末期に起きた石垣原の戦いで大友氏が滅亡するまでこれを支えています。
今回は吉弘氏発祥地である吉弘城跡の様子と吉弘氏出身の戦国武将を3名紹介します。
それでは参りましょう！
吉弘城へのアクセス
大分空港から国道213号線を北へ。（国東市役所方面）
みなとの交差点を左折し県道55線を道なりに進むと右側に楽庭八幡宮が見えてきます。そこから3番目の小路を左折すると着きます。
なかなかわかりにくい場所にあるので地図を参照してください。
吉弘城跡
吉弘城は西ヶ谷の頂上に築かれた山城です。
1334年（建武1）に吉弘氏初代の正堅によって築城されたと伝わります。
遺構は石畳や土塁、竪堀、石垣。
頂上にある石碑。
この先にある藪を突き進むと遺構らしきものがあります。
石垣っぽいけど、いつ頃のだろ？
私みたいな素人にはどれが遺構かわからない。
石畳の跡に見えなくもないけど？
少し開けた場所。
頂上の案内板に館跡とあったので、この辺りに館が建っていたのかもしれませんね。
このあとは吉弘氏出身の著名な戦国武将3名と共に吉弘氏に縁深い楽庭八幡宮の写真を紹介します。
吉弘鑑理（あきまさ）について
吉弘鑑理は1519年（永正16）から1571年（元亀2）を生きた戦国武将で、豊後国の大名・大友宗麟の全盛期に活躍しています。彼は臼杵鑑速や吉岡長増らと合わせて豊後三老と呼ばれるほど重要な人物でした。鑑理で『あきまさ』あるいは『あきただ』と読むそうです。
病死する寸前まで戦に明け暮れた猛将ですが、軍を率いる能力だけではなく政治の能力も高かったようです。また申次職（取り次ぎ役）を務めるなど大友宗麟から絶大な信頼を得ていました。
吉弘鎮理（高橋紹運）について
吉弘鎮理は鑑理の次男で1548年（天文17）から1586年（天正14）を生きました。鎮理で『しげまさ』あるいは『しげただ』と読みます。後に高橋紹運と名乗ります。柳川藩の藩祖・立花宗茂の実父です。
立花宗茂は高橋紹運の長男でしたが、立花道雪の切実な願いにより立花家の養子に入りました。道雪の娘、誾千代との夫婦生活はあまりうまく行っていなかったらしいです。
高橋紹運といえば岩屋城の戦いでしょう。この戦いで主家に対する義、そして大切な息子たち生かすべく奮闘、そして戦死しました。岩屋城の戦いについては↓
吉弘統幸について
吉弘統幸は鑑理の孫で、1563年（永禄6）に生まれ1600年（慶長5）に亡くなりました。統幸は『むねゆき』と読みます。
父の鎮信が1578年（天正6）の耳川の合戦で戦死すると吉弘氏の家督を継ぎ大友氏を支えました。主君の大友義統（宗麟の息子）が文禄の役の失態で改易になると黒田氏、立花氏に身を寄せています。
1600年（慶長5）の関ヶ原の戦い。
義統は石田三成らに『我々に味方して勝ったら豊後国あげるよ！』とそそのかされて西軍に付きます。統幸は義統の息子である義乗が徳川家康に付いていたので東軍として戦うべきと判断して義乗の下へ向かおうとします。
その道中で義統と出会い『東軍に付くべきだ』と説得しますが聞く耳を持たず。仕方なく義統と行動し西軍として戦うことに。そして現在の大分県別府市で黒田官兵衛と細川忠興の軍とぶつかる統幸。敢闘するも討ち死にしてしまいます。
この戦いを石垣原の戦いといいます。
義統は生き延び、配流先で大友家文書録を残し、後世に大友氏を伝える偉業を果たしています。
終わりに
上記3名が主君に対して尽くしたため吉弘氏は『義の将』と呼ばれ、名誉のある家系として現在までも語り継がれています。
ここは吉弘氏発祥の地ですが、吉弘鑑理の先々代から先代の時代に豊後高田市東部（屋山城、筧城）に移り住んでいるため、今回紹介した3名の出生地の詳細はわかりません。
おしまい！
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