臼杵市の城下町には、古き良き日本の風情が今も色濃く残っています。
古めかしさの中に新しい文化を取り入れた美しい街並みは、歩いているだけでも感心させられることばかりです。歴史が好きな方はもちろん、そうでない方でも、この街を散策するだけで十分に楽しめるでしょう。
さて、そんな魅力的な城下町の中心に位置する「臼杵城」とは、どのようなお城なのでしょうか？今回は、臼杵城の風景とその激動の歴史についてご紹介します。
臼杵城の歴史：大友宗麟による築城と豊薩合戦
臼杵城は、戦国時代に豊後国（現在の大分県）を支配した大友宗麟によって築城されました。
築城された年は明確には判明していませんが、1556年前後、あるいは1562年前後といわれています。現地の説明板によれば「近年では1556年説が有力になっている」とのことです。
もともとは臼杵湾に浮かぶ「丹生島（にうじま）」に築かれたため、別名「丹生島城」とも呼ばれました（現在は埋め立てられ陸続きになっています）。
当初、大友宗麟は大分市にある大友氏館で政務を執り行っていましたが、敵との戦いが激しくなることを見越し、より堅守な臼杵城へと拠点を移しました。
かつて九州の覇者になり得るほどの力を持っていた大友氏ですが、他勢力の台頭を許し、次第に衰退の一途を辿ります。
自国の力だけでは状況を打破できないと悟った宗麟は、織田信長や豊臣秀吉に助力を求めました。天下統一を目指す豊臣秀吉は九州へ出兵し、反抗する薩摩の島津氏へ攻撃を開始します。
しかし、九州征伐（豊薩合戦）の緒戦である「戸次川の戦い」で豊臣・大友連合軍は島津軍に大敗。その結果、大友領は甚大な被害を受けてしまいます。
その際、臼杵城も島津氏の猛攻を受けました。
この「臼杵城の戦い」では、年老いた大友宗麟自らが指揮を執り、城の堅牢さと「国崩し（大砲）」の威力を駆使して見事に城を守り抜いています。とはいえ、豊薩合戦全体を通してみれば、大友氏は島津軍に多くの城を落とされ、滅亡寸前の状態にまで追い込まれていました。
戦後間もなく、大友宗麟はこの世を去ります。
晩年の宗麟は、さぞかし心労が絶えなかったことでしょう。それまでの波乱万丈で自由奔放な生き方の代償だったのかもしれません。
跡を継いだ大友義統（よしむね）は、秀吉に従い相応の身分を与えられましたが、朝鮮出兵（文禄の役）の際に味方を見捨てて逃亡したと咎められ、改易となってしまいます。
その後、義統はお家復興のために立ち上がりますが、「石垣原の戦い」で黒田官兵衛や細川忠興に敗れ、その夢は潰えました。
関ヶ原の戦いと太田一吉の徹底抗戦
大友氏が改易された後、豊臣家臣の石田三成と関係が深かった福原直高や太田一吉が臼杵城に入城します。
ところが関ヶ原の戦い（1600年）で状況が一変します。
病を理由に臼杵城に籠もっていた太田一吉に対し、中川秀成が攻め込んできたのです。中川秀成は東軍（徳川家康）から「西軍に加担しているのではないか？」と疑われており、その嫌疑を晴らすために必死で臼杵城を攻撃したといいます。
一方の太田一吉も徹底抗戦の構えを見せます。「旧知の黒田如水になら城を明け渡すけれど、お前たちには渡さない！」と、若い中川秀成に対して意地を見せたのかもしれません。
両軍は佐賀関で激突し、中川勢は大きな損害を受けました。しかし、この戦いでの奮闘が徳川家康に評価されたのか、中川氏は信頼を勝ち取り岡藩主に任命され、明治維新まで子孫代々栄えることになります。
最終的に、太田一吉は黒田如水に城を明け渡し、剃髪して隠棲しました。
江戸時代から明治維新、そして西南戦争へ
関ヶ原の戦い後、臼杵は稲葉貞通に与えられました。以来、明治維新を迎えるまで、稲葉氏が15代にわたってこの地を治めることになります。
明治時代に入ると、政府の廃城令により「卯寅口門脇櫓」と「畳櫓」以外の建物が取り壊されてしまいました。
さらに明治10年に勃発した西南戦争では、藩の旧士族たちが集結して「臼杵隊」を結成し、攻め寄せる薩摩軍と対峙します。
臼杵隊785名と警視隊100名に対し、薩摩軍は約3,000名。物量に劣る臼杵隊は敗北し、一時は城を占領されてしまいますが、その後到着した政府軍の援軍によって奪還されました。
「自分たちの土地は自分たちで守る」という、当時の人々の熱い心意気が伝わってくるエピソードです。
終わりに
以上が臼杵城が歩んだ激動の歴史です。
現地案内板より
お城の近くには稲葉家の屋敷跡もありますので、お時間がある方はそちらへ足を運ぶのもおすすめです。
臼杵城へのアクセス・駐車場情報
- アクセス： 東九州自動車道「臼杵IC」を下りて右折。しばらく直進し、「中須賀橋東」の信号を右折すると臼杵城の案内板が見えてきます。
- 駐車場： お城の近くにある「市営下屋敷前駐車場」の利用が便利です。
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